Densidad de película termoencogible PETG: coste y grado

La densidad de la película termoencogible de PETG es fácil de pasar por alto en una ficha técnica y, sin embargo, en un grado transparente ronda los 1,28 a 1,33 g/cm³ —típicamente unos 1,32— y esa única cifra gobierna en silencio cuánta película rinde un kilogramo, si una manga flota o se hunde en el reciclaje y cómo se construye un grado blanco.

Puntos clave

• La película PETG transparente ronda los 1,28 a 1,33 g/cm³, típicamente 1,32, esencialmente la densidad de la resina copoliéster base, porque un grado transparente es una película sólida y sin carga.
• El gramaje es la densidad multiplicada por el espesor, de modo que una densidad más baja rinde más superficie de manga por kilogramo: esa es la base de lo que se vende como película de alto rendimiento.
• La PETG blanca se divide en dos: un grado microcavitado pesa menos que el transparente (una película totalmente cavitada puede quedar por debajo de 1,0 g/cm³), mientras que un grado sólido cargado con dióxido de titanio (unos 4,2 g/cm³) pesa más, en torno a 1,35 a 1,45 o superior.
• El agua, a 1,0 g/cm³, es la línea de flotación/hundimiento en el reciclaje: la PETG transparente y la pigmentada se hunden junto a las escamas de botella de PET (en torno a 1,37 a 1,40), mientras que una manga microcavitada por debajo de 1,0 flota separándose de ellas.
• La densidad no es la opacidad. La opacidad de una película blanca procede sobre todo de la dispersión de la luz en las cavidades internas, y el pigmento es una segunda ruta, opcional, que mueve la densidad en el sentido contrario.

Qué determina la densidad de una película termoencogible

La densidad es la masa dividida por el volumen y, en una película termoencogible, la fijan dos cosas: la química del polímero y todo lo que se haya añadido o retirado de la banda sólida. Una película termoencogible de PETG transparente es el caso más sencillo —una lámina sólida, sin carga y amorfa—, así que su densidad sigue casi con exactitud a la resina copoliéster base: cae en la banda de 1,28 a 1,33 g/cm³ y se agrupa en torno a 1,32 en un grado típico. No hay carga que la engorde ni cavidades que la aligeren, de modo que lo que se mide se acerca a la resina misma.

Esa cifra es una propiedad estática del material y conviene separarla de la propiedad por la que preguntan más a menudo los compradores. La densidad describe cuánto pesa la película; no dice nada sobre cuánto se contrae al calentarse. Una película puede ser densa y de alta contracción, o ligera y de alta contracción: son dos ejes distintos, y la contracción proviene de la orientación molecular congelada en la banda, como se explica en cómo funciona la película termoencogible de PETG. La densidad merece un artículo propio porque gobierna un conjunto de resultados distinto: cuánto vale un kilogramo en cobertura, dónde acaba la manga al final de su vida y cómo alcanza su opacidad un grado blanco. Cada uno de ellos remite directamente a esa cifra.

Un material afín sirve de referencia: una película termoencogible de PVC pesa algo más que la PETG transparente, en torno a 1,30 a 1,40 g/cm³, así que una manga de PVC equivalente carga un poco más de masa para la misma cobertura; es un solo punto de comparación, no el balance completo entre materiales, que depende de mucho más que del peso.

La densidad de un vistazo: cinco puntos de referencia

La forma más clara de leer la densidad es compararla con el agua y con las escamas de botella de PET con las que una manga puede compartir un flujo de reciclaje. Cinco puntos de referencia enmarcan todas las decisiones que siguen: la banda de densidad, si sitúa a la película por encima o por debajo de la línea de flotación de 1,0 g/cm³, y qué cambia eso.

Las cifras de la película transparente son los valores de grado publicados por JFPolyFilm; las bandas de la película blanca describen construcciones microcavitadas y pigmentadas en general. Las escamas de botella de PET marcan un valor más alto que una lámina de PET amorfo (en torno a 1,33 a 1,34) porque la cristalinidad y la orientación del moldeo por soplado compactan más el polímero, y por eso el flujo de botellas se sitúa cerca de 1,38 y no en la cifra amorfa de la resina.

Densidad y rendimiento: leer una manga por su peso

La densidad decide en cuánta película se convierte un kilogramo, y ahí es donde toca por primera vez la orden de compra. El gramaje de una película —sus gramos por metro cuadrado— es sencillamente su densidad multiplicada por su espesor: un grado transparente de 1,32 g/cm³ a 45 µm pesa 59,4 g/m², lo que significa que un kilogramo cubre algo menos de 17 m² de película. Baja la densidad y el mismo kilogramo cubre más; súbela y cubre menos. El espesor es el otro factor de ese producto, elegido según sus propios criterios y desarrollado en cómo elegir el espesor de la película termoencogible, pero la densidad es el factor que la mayoría de compradores pasa por alto porque es invisible en la bobina.

El cálculo por manga se deduce de inmediato. El peso de una sola manga es, a grandes rasgos, su densidad por su espesor por su área desplegada, es decir, las dimensiones en plano a las que se corta la manga. Dos películas del mismo espesor y el mismo ancho plano te darán un número distinto de mangas por kilogramo si sus densidades difieren, porque la más ligera aporta menos masa a cada manga. Este es el puente entre las dos formas de contar una película termoencogible: se compra por kilogramo, pero se costea por manga, y la densidad es la conversión que se sitúa en silencio entre ambas. Una película de alto rendimiento no es nada más exótico que una película de menor densidad que entrega más superficie de manga con el mismo peso de resina.

Por eso una densidad más baja no es un defecto que corregir, sino, en el grado adecuado, una característica que especificar: justo el sentido de una blanca microcavitada, tratada más abajo. Cuando hay que reconciliar los dos métodos de recuento frente a un pedido real, la densidad medida de la película en su Certificado de Análisis es la cifra a la que anclarse, en lugar de un valor nominal genérico de catálogo, un hábito que conviene llevar a cualquier verificación de proveedor y CoA.

Densidad y reciclaje: flotar, hundirse y dónde acaba la manga

La densidad también decide en qué compañía termina la manga cuando llega al reciclaje. Las botellas rígidas de PET se reciclan mediante un proceso húmedo que separa los plásticos según floten o se hundan en agua, y la línea divisoria es la propia densidad del agua, 1,0 g/cm³: todo lo más ligero sube y se retira por arriba, y todo lo más pesado se hunde y permanece en la fracción de PET. La densidad de una manga, frente a esa línea, fija a qué lado de la separación se presenta.

Una manga de PETG transparente, a unos 1,32, queda por encima de la línea y se hunde, cayendo en la misma fracción que las escamas de botella de PET que envolvía, que se hunden en torno a 1,37 a 1,40. Que las escamas marquen un valor mayor que la manga es cuestión de estado, no de un material distinto: una lámina de PET amorfo y sin orientar —la resina antes de estirarse para formar una botella— mide solo unos 1,33 a 1,34 g/cm³, apenas por encima de la película de copoliéster transparente, pero el estirado y el calor del moldeo por soplado cristalizan y orientan la pared de la botella, compactando más el mismo polímero hasta que las escamas recuperadas se sitúan cerca de 1,37 a 1,40. Así que la manga se hunde junto a unas escamas más densas que la propia manga o que la resina de la que partieron. Una blanca sólida pigmentada se comporta igual, solo que más pesada. Si una manga que se hunde es bienvenida en esa fracción, y bajo qué condiciones, es una cuestión de compatibilidad con su propia física; el punto sobre la densidad es más acotado y firme: una manga por encima de 1,0 viaja con la botella en lugar de alejarse de ella, y toda la historia de la clasificación y la compatibilidad se aborda en el reciclaje del CPET y el RIC 1, explicado.

La palanca más útil es la película que va en el sentido contrario. Un grado blanco suficientemente microcavitado queda por debajo de 1,0 g/cm³ y flota, de modo que en el mismo baño de agua sube por encima de las escamas de botella que se hunden y se retira por arriba: una separación limpia y puramente física de la etiqueta respecto del envase. Esa flotabilidad es la base material de una manga integral (full-body) realmente clasificable: en vez de confiar en pasos posteriores para distinguir la manga de la botella, la diferencia de densidad lo hace en la línea del agua. Es uno de los pocos casos en que la densidad de una película no es solo una consecuencia que gestionar, sino una propiedad diseñada a propósito, y por eso la densidad pertenece a una conversación sobre sostenibilidad, no solo sobre coste.

Transparente frente a blanca: dos densidades, dos rutas

La PETG blanca es donde la cifra única de densidad se rompe por fin, y la razón es que la opacidad se puede construir de dos maneras opuestas. Una película blanca no es un grado con un peso: son dos construcciones que empujan la densidad en direcciones distintas, y tratarlas como intercambiables es donde suelen empezar los errores de densidad.

La primera ruta es la microcavitación, también llamada cavitación: la película se llena de incontables bolsas microscópicas de aire que dispersan la luz incidente, de modo que la lámina se lee opaca sin una carga pesada de pigmento. Como esas cavidades son, en la práctica, aire incorporado por diseño, rebajan el peso específico de la película por debajo del que presenta el grado transparente, y una construcción totalmente cavitada puede quedar por debajo de 1,0 g/cm³: la blanca flotante y de alto rendimiento ya descrita. Esta es la forma habitual de fabricar una manga blanca integral, y su opacidad procede sobre todo de las cavidades que dispersan la luz, no de un pigmento.

La segunda ruta es un pigmento blanco sólido, casi siempre dióxido de titanio, disperso en una película por lo demás sólida. El dióxido de titanio es denso —unos 4,2 g/cm³, varias veces la matriz de poliéster—, así que incluso una carga moderada eleva la densidad global, situando una blanca sólida pigmentada en torno a 1,35 a 1,45 g/cm³ o más, según cuánto se añada. Aquí la densidad se mueve por encima de la transparente, no por debajo.

A menudo se combinan las dos —cavidades para el grueso de la opacidad y una dosis de pigmento para la blancura y el tono—, pero el sentido en que cada una empuja la densidad es fijo y opuesto: las cavidades aligeran, el pigmento pesa. Por eso la densidad de una manga blanca es una banda y no un valor, y por eso la opacidad nunca debe atribuirse solo al pigmento. La elección completa de óptica e impresión entre las dos familias, y cuándo recurrir a cada una, es una cuestión de selección por derecho propio, expuesta en película termoencogible de PETG transparente frente a blanca; aquí el punto es más acotado: la misma palabra, blanca, abarca una película más ligera que la transparente y otra más pesada que la transparente, y solo la construcción te dice cuál.

Qué le dice la densidad a un comprador

Leída por sí sola, una cifra de densidad parece un dato anecdótico de la ficha técnica. Leída frente a las tres cosas que gobierna, es uno de los números más informativos que lleva una película termoencogible. Fija el rendimiento que hay detrás del coste por manga, así que forma parte de cualquier comparación de lo que un kilogramo vale de verdad en cobertura. Fija el destino de la película en la línea del agua, así que forma parte de cualquier afirmación sobre reciclabilidad. Y revela cómo se construyó un grado blanco —cavitado y ligero, o pigmentado y pesado—, así que forma parte de cualquier lectura de lo que «blanca» significa realmente en una bobina dada.

Nada de eso convierte la densidad en una puntuación de calidad. Una película más ligera no es mejor que una más pesada; cada una es la adecuada para un trabajo distinto, y la cifra simplemente te dice qué construcción tienes entre manos. Donde la densidad se gana su sitio es aguas arriba de la ficha técnica, como un objetivo fijado al formular un grado y no como un dato advertido a posteriori: la cobertura de una blanca cavitada de alto rendimiento, el comportamiento de hundirse-con-la-botella de una manga transparente y la opacidad de una pigmentada son todas decisiones tomadas en la densidad antes de que la película llegue a fabricarse. Eso la convierte en una especificación que declarar, no en una sorpresa que heredar. Describe qué tiene que lograr el envase —llevar la mayor superficie por kilogramo, separarse limpiamente de la botella en la línea del agua o mantenerse opaco sobre el producto— y el objetivo de densidad se desprende de la respuesta, tanto si el trabajo se decide por la PETG transparente de JFPolyFilm como por la construcción blanca levantada a su alrededor.