Película retráctil PETG vs OPS: poliéster o poliestireno

El PETG y el OPS son las dos películas retráctiles transparentes que más a menudo se ponen frente a frente, y sin embargo vienen de familias de polímeros distintas. El PETG es un copoliéster modificado con glicol de la familia del PET; el OPS es poliestireno orientado, una película estirénica sin ningún parentesco con el PET. Esa separación de familias —y no un dato suelto de una ficha técnica— es lo que decide sobre qué envase va cada película, y se nota desde cómo se siente la manga en la mano hasta en qué flujo de reciclaje termina.

Puntos clave

• El PETG alcanza la retracción transversal más alta de las películas para mangas de uso corriente, habitualmente ≥75%, y ciñe contornos profundos de cuerpo entero; el OPS se retrae limpio sobre formas de pared recta y exprimibles, pero no iguala ese recorrido en curvas compuestas.
• El OPS arranca a una temperatura de túnel más baja y ciñe con menor fuerza de retracción, lo que conviene a contenidos sensibles al calor y a líneas de menor consumo; el PETG trabaja en una ventana más amplia y tolerante, cerca de 95–100°C.
• El OPS es blando y recupera su forma tras exprimirlo sin marcar pliegues, lo que lo vuelve la película natural para envases exprimibles y de pared blanda; el PETG es más rígido, más tenaz y más resistente al rayado y a la fisura durante la conversión y el transporte.
• El OPS es poliestireno y lleva el código de resina RIC 6, un flujo separado de las botellas PET (RIC 1) con las que suele viajar una manga; el PETG es un poliéster, y su grado CPET se recupera con la botella en el flujo del PET.
• La densidad del OPS ronda 1,04–1,05 g/cm³ frente a los ~1,28–1,33 del PETG; el OPS es en general la película más económica y de mayor rendimiento de material, mientras que el PETG es el de gama alta por desempeño.

Dos familias de polímeros, no dos grados de una misma película

Lo primero que hay que entender sobre el PETG y el OPS es que no son dos versiones del mismo material: son polímeros distintos. El PETG es un copoliéster construido sobre la misma química del PET que una botella de bebida, modificado con glicol para que se mantenga amorfo y se retraiga en lugar de cristalizar. El OPS es poliestireno orientado: poliestireno extruido en película y estirado para ganar transparencia, rigidez y resistencia. Uno es un poliéster, el otro un estirénico, y casi todas las diferencias prácticas que siguen se remontan a ese punto.

La distinción no es académica. Como el OPS es poliestireno, lleva el código de identificación de resina 6 y queda por completo fuera del flujo RIC 1 del PET, mientras que una manga de PETG sigue siendo un pariente poliéster de la botella que decora. La cadena de estireno también explica el comportamiento característico del material: su blandura, su baja temperatura de retracción y su fragilidad se derivan todas de ser un poliestireno y no un poliéster. Si se lee bien ese único dato, el resto de la comparación encaja solo.

PETG y OPS de un vistazo

El PETG y el OPS divergen en un puñado de propiedades que deciden la mayoría de los trabajos de manga. La comparación de abajo se mantiene al nivel del material, y el coste aparece solo como una dirección, no como una cifra: el precio real cambia con la región, el calibre y el tamaño del pedido. Las cifras de retracción del OPS se dan solo de forma cualitativa porque los valores publicados para esta película no coinciden entre sí.

Todo lo que aquí se suministra pertenece a la columna del PETG de esa tabla, no a la del OPS: nuestro PETG transparente trabaja con TD ≥75% y MD ≤3,0%, y el grado cristalizable CPET con TD 74±2% para envases que deben recuperarse en el flujo de la botella.

Blando y exprimible, o rígido y firme

La blandura es donde el OPS se gana el pan, y es una ventaja de verdad, no un premio de consolación. La película de OPS es comparativamente blanda y flexible, y recupera su forma de manera elástica tras deformarse: se exprime el envase y la manga vuelve a su sitio sin el pliegue, el blanqueo ni la marca de memoria que dejaría una película más rígida. Eso convierte al OPS en la elección natural para envases exprimibles y de pared blanda, esos que el consumidor aprieta con la mano y donde una manga rígida se doblaría y guardaría la marca.

El PETG se comporta justo al contrario. Es la película más firme y rígida, que es justo lo que quiere una botella de pared dura o una manga estructural de cuerpo entero: la película mantiene la forma, resiste las abolladuras y se lee como una superficie sólida y de calidad, no como una piel flexible. La regla de selección que se deduce es clara. Tubos exprimibles, botellas dosificadoras blandas y envases flexibles se inclinan hacia el OPS; botellas rígidas, tarros y envases donde la manga debe sentirse consistente se inclinan hacia el PETG. Ninguna respuesta es «mejor» en abstracto: la propia rigidez del envase decide qué película le corresponde.

Retracción a baja temperatura y la energía que ahorra

El OPS ciñe a una temperatura más baja que el PETG, y para el envase adecuado eso es una ventaja operativa real. Su inicio de retracción es bajo, así que ciñe en un túnel más frío y de menor consumo y con menor fuerza de retracción: más suave con el envase y con la gráfica impresa, y menos exigente con los contenidos sensibles al calor que un túnel más caliente podría alterar. Su retracción en dirección máquina también es muy baja, así que, en una botella de pared recta sin conicidad en la base, la manga se queda plana y a escuadra en vez de trepar o rizarse por los bordes.

El PETG pide más calor —un túnel más caliente y más uniforme, habitualmente cerca de 95–100°C para la retracción plena—, pero devuelve una ventana de retracción más amplia y gradual que tolera las variaciones de velocidad de línea y alcanza una contracción total mayor. Las dos películas convienen, por tanto, a líneas distintas: el OPS donde la restricción es el presupuesto energético, el calor suave o un producto sensible a la temperatura; el PETG donde la forma exige el máximo recorrido y el túnel puede aportar el calor para conseguirlo. Por qué una película se contrae alrededor de un envase es otra cuestión, tratada en cómo funciona la película retráctil de PETG.

Fragilidad y durabilidad: el compromiso del estireno

La misma química del estireno que vuelve blando al OPS en película fina hace también que el polímero sea intrínsecamente quebradizo, y esa es su principal debilidad estructural. El poliestireno se fractura en lugar de ceder ante un impacto seco, y se vuelve más frágil a medida que baja la temperatura, así que una manga de OPS es más propensa a agrietarse, partirse o astillarse en la costura, sobre todo en una línea fría, en la cadena de frío o bajo una manipulación brusca. La orientación durante la fabricación refuerza la película y compensa parte de esto, pero no cambia el carácter de fondo de la resina. El OPS es además el peor en resistencia química, más fácilmente atacado por ciertos disolventes y contenidos agresivos que una película de poliéster.

El PETG es aquí el material más tenaz y tolerante. Resiste el impacto y el rayado, tolera sin agrietarse la flexión y la abrasión de la conversión y el transporte, y aguanta mejor la exposición química. Para una manga que tiene que sobrevivir a una línea de llenado rápida, a una cadena de distribución larga o a un entorno frío, esa durabilidad es parte de lo que compra el sobreprecio: la etiqueta que llega intacta y se mantiene intacta.

Transparencia, brillo y la impresión en el anaquel

Las dos películas son transparentes, pero no se leen igual en el anaquel. El poliestireno orientado es genuinamente transparente —la orientación baja su turbidez muy por debajo de la de una película como el polipropileno— y para muchos envases cotidianos su óptica es perfectamente suficiente. Ahora bien, donde el diseño se apoya en la propia película para transmitir una sensación premium, el PETG es la superficie de gama más alta: presenta un acabado cristalino y una cara de alto brillo que mantiene nítida la gráfica impresa y sostiene un aspecto transparente «sin etiqueta», y el PETG de alta transparencia se considera en general el más premium de las dos películas transparentes.

Esa diferencia solo importa donde se ve. En una manga opaca o muy impresa, la superficie de la película apenas asoma y la transparencia del OPS es indiferente; la decisión vuelve a la blandura, la retracción y el coste. Es en los diseños transparentes y los acabados de gama alta —cosmética, cuidado personal premium, cualquier cosa donde la película forma parte de la imagen de marca— donde la ventaja óptica del PETG pasa a ser determinante y a merecer lo que cuesta.

Dos flujos de reciclaje: el RIC 6 frente a la familia PET

La diferencia más clara al final de la vida útil se desprende directamente de la familia del polímero. El OPS es poliestireno y lleva el código de identificación de resina 6, un flujo por completo separado de las botellas PET (RIC 1) con las que suele viajar una manga retráctil; así que una manga de OPS y el envase PET que hay debajo pertenecen a dos rutas de reciclaje distintas desde el principio. Una manga de PETG no tiene ese problema de la misma manera: es un poliéster, químicamente emparentado con la botella en lugar de ajeno a ella.

Ninguna de las dos películas se separa por sí sola de las escamas de PET solo por densidad, y la mecánica de la clasificación por flotación-hundimiento y del desprendimiento en el lavado es un tema aparte —expuesto en la guía de reciclabilidad de las mangas retráctiles de PET en lugar de repetirse aquí—. Lo que importa para esta comparación es el destino. Una manga de OPS que llega a un reciclador de PET se comporta como cualquier estirénico ajeno: un contaminante que el flujo de la botella no está hecho para absorber, en la misma categoría en la que los recicladores agrupan y vigilan otras películas no poliéster. Los recicladores de PET europeos, a través de organismos como Petcore, han llegado a instar a los envasadores a abandonar las mangas retráctiles de OPS precisamente por esta razón. El PETG queda al otro lado de esa línea —un poliéster que la masa fundida de PET puede tolerar aun como material fuera de especificación— y su grado cristalizable CPET, con TD 74±2% y un punto de fusión de 230°C muy por encima de las temperaturas de secado del reciclaje de botellas, se recupera junto con el envase en el flujo RIC 1. Dos películas, dos flujos: eso es lo esencial.

Posicionamiento de coste y dónde encaja cada película

En coste, el OPS es en general la película más económica y la de mayor rendimiento de material: un material más ligero, en torno a 1,04–1,05 g/cm³ frente a los ~1,28–1,33 del PETG, así que un mismo peso de resina cubre más mangas. El PETG se sitúa como la opción premium, y el sobreprecio no es arbitrario: compra la retracción más alta, la mejor transparencia y brillo, la película más tenaz y resistente a los productos químicos, y un sitio en la familia poliéster del PET. Las cifras exactas se mueven con la región, el calibre y el volumen, y pertenecen a una cotización más que a un artículo, pero el posicionamiento cualitativo es estable: el OPS compite por valor, el PETG por desempeño.

Eso se traduce en una regla de selección directa. Un envase exprimible o de pared blanda, una botella sencilla de pared recta, un producto sensible al calor o una línea de menor consumo, o un programa guiado por el coste donde basta con una óptica suficiente: todo eso apunta al OPS, y es la respuesta honesta para esos casos. Un contorno profundo o de cuerpo entero que necesita la máxima retracción, un acabado transparente premium, un envase que debe sobrevivir a una manipulación brusca o en frío, o un programa comprometido con mantener la manga dentro de la familia de reciclaje del PET: eso apunta al PETG. La misma lógica de selección frente a los demás materiales de manga —PVC, PLA, POF y el PET de la resina de botella— se detalla en las comparaciones complementarias.

Como fabricante de película que opera tres líneas de producción dedicadas a la película retráctil de poliéster, nuestra lectura es deliberadamente acotada: hacemos PETG, CPET y RPET, no OPS, así que la recomendación es ajustar la película al envase y no al proveedor. Donde el envase pide una manga de poliéster, la película retráctil de PETG transparente que aquí se suministra trabaja con TD ≥75% y MD ≤3,0%, en calibres de 30–60 μm y anchos de hasta 2000 mm, con documentación GRS, REACH y RoHS y un MOQ de 1–3 toneladas; y donde un envase exprimible o sensible al calor encaja de verdad con el OPS, conviene saberlo antes de cerrar la gráfica.